¿Cuál de estos dos trazos es un cometa? Aunque ambos tienen características a modo de cometa, es el trazo más bajo el único que es un cometa real. Este trazo más bajo muestra la coma y la cola del cometa Leonard, un bloque de hielo rocoso del tamaña de una ciudad que está pasando a través del Sistema Solar interior a medida que continua su curvada órbita alrededor del Sol
Hay un nuevo telescopio grande en el espacio. Este, el Telescopio Espacial James Webb (JWST), que no sólo tiene un espejo más de cinco veces más grande en área que el del Hubble, sino que puede ver mejor en luz infrarroja. La fotografía presentada acá muestra al JWST alto por encima de la Tierra justo después de haber sido liberado por la etapa superior de un cohete Ariane V.
La cola de un cometa fluye a través de este amplio campo de visión telescópico de tres grados que captado bajo los oscuros cielos namibianos el 21 de diciembre. Con un aumento de actividad hace unos pocos días y apenas alcanzando visibilidad a simple vista, el cometa Leonard (C/2021 A1) es el cometa más brillante de este año.
La Nebulosa del Cangrejo está catalogada como M1, el primer objeto en la famosa lista del siglo XVIII de Charles Messier de cosas que no son cometas. De hecho, se sabe ahora que el Cangrejo es un remanente de supernova, los despejos de la explosión mortal de una estrella masiva, presenciada por astrónomos en el año 1054.
¿Todavía está buscando ese regalo perfecto para un astrónomo? Si su cielo nocturno es oscuro y su horizonte suficientemente despejado, puede que el Sistema Solar haya hecho la compra por Ud. Envíelos fuera luego que se oculte el Sol para ver a tres planetas y un cometa.
Las aves no vuelan así de alto. Los aviones no van así de rápido. La Estatua de la Libertad pesa menos. Ninguna otra especie aparte de la humana puede incluso comprender que está ocurriendo, ni tampoco un humano de hace sólo un milenio. El lanzamiento de un cohete en dirección al espacio es un evento que inspira asombro y reta cualquier descripción.