Créditos y Derechos de la Imagen: Alex Woronow (Para una versión de mayor resolución haga clic sobre la imagen)
¿Por qué la nebulosa alrededor de la estrella WR-18 brilla más de un lado? Conocida también como NGC 3199, esta estrella activa y su nebulosa circundante se hallan a casi 12,000 años luz de distancia en dirección de la náutica constelación austral de Carina. La imagen profunda presentada acá ha sido altamente procesada para extraer detalles filamentosos del gas resplandeciente en la nebulosa con forma de burbuja. La nebulosa tiene casi 75 años luz de ancho. Cerca del centro de la nebulosa está una estrella Wolf-Rayet, WR-18, la cual es una estrella masiva, caliente y de corta vida que genera un viento estelar intenso y complejo. De hecho, las estrellas Wolf-Rayet son conocidas por crear nebulosas con formas interesantes, dado que sus poderosos vientos barren al material interestelar circundante. En este caso, el borde derecho brillante se pensó inicialmente que señalaba que un frente de choque estaba siendo producido a medida que la estrella atravesaba por un medio uniforme, como lo hace un bote a través del agua. Sin embargo, mediciones y análisis recientes han mostrado que la estrella no se está moviendo rápidamente en dirección al borde brillante. Una explicación más probable ha emergido acerca de que el material que rodea a la estrella no es uniforme, sino aglomerado y más denso cerca del borde brillante.
Fuente: Astronomy Picture of the Day (APOD)