La oscura Nebulosa Cabeza de Caballo y la brillante Nebulosa de Orión son vistas cósmicas contrastantes. A la deriva a 1500 años luz de distancia en una de las constelaciones más reconocidas del cielo nocturno, aparecen en esquinas opuestas en el impresionante mosaico de arriba.
En esta evocadora escena nocturna, una polvorienta Vía Láctea central se alza sobre el sitio arqueológico andino antiguo de Yacoraite, en el noroeste de Argentina. Los residentes del planeta Tierra buscando en dirección del cielo son los grandes cactus saguaros argentinos, actualmente nativos de la árida región.
Hace sesenta años, cerca del amanecer de la era espacial, los controladores de la NASA «encendieron la mecha» y enviaron al astronauta Alan Shepard del Mercury haciendo un arco hacia el espacio en la punta de un cohete Redstone. Su apretujada cápsula espacial fue bautizada Libertad 7.
NGC 3199 se encuentra a casi 12,000 años luz de distancia, una nube cósmica resplandeciente en la náutica constelación austral de Carina. La nebulosa tiene casi 75 años luz de ancho en esta vista en banda angosta y color falso.
¿Qué es lo que crea a los STEVE? Los Engrandecimientos por Velocidad de Fuerte Emisión Térmica (STEVEs en inglés) probablemente han sido vistos desde la antigüedad, pero tan sólo en los pasados cinco años nos hemos dado cuenta que sus colores y formas los hacen diferentes a las auroras.
Esa no es una mancha solar. Es la Estación Espacial Internacional (EEI) captada pasando enfrente del Sol. Las manchas solares, individualmente, tienen una umbra central oscura, una penumbra circundante más clara y ninguna cápsula Dragon pegada a ellas.