Este precioso universo-isla se halla a casi 85 millones de años luz de distancia en la sureña constelación de Fornax. Habitada por jóvenes cúmulos estelares azules, los brazos espirales de NGC 1350, apretadamente enrollados, parecen reunirse en un círculo alrededor del grande y brillante núcleo de la galaxia, dándole la apariencia de un ojo cósmico.
A golpes de pincel con polvo interestelar y gas resplandeciente, este hermoso paisaje celestial está pintado a través del plano de nuestra galaxia Vía Láctea, cerca del extremo norte de la Gran Grieta y de la constelación Cygnus, el Cisne.
¿Por qué parpadean las estrellas? La culpa es de nuestra atmósfera, cuando bolsones de aire de temperatura ligeramente diferente, en constante movimiento, distorsionan las trayectorias de la luz que viene de los objetos astronómicos lejanos.
De alguna manera sobrevivió a una explosión que seguramente habría destruído a nuestro Sol. Ahora gira 30 veces cada segundo y es famoso por sus rápidos destellos. Es el Pulsar del Cangrejo, una estrella de neutrones rotatoria remanente de la supernova que creó a la Nebulosa del Cangrejo.
Las estrellas pueden parecer artistas. Con el gas interestelar a modo de lienzo, una masiva y tumultuosa estrella Wolf-Rayet ha creado los pintorescos y ondulados filamentos medio circulares llamados WR32, a la izquierda de la imagen.
Si nuestro Sol fuera parte de este cúmulo de estrellas, el cielo nocturno brillaría como un joyero de estrellas brillantes. Este cúmulo, conocido como M53 y catalogado como NGC 5024, es uno de los casi 250 cúmulos globulares que sobreviven en nuestra galaxia.