¿Todavía está buscando ese regalo perfecto para un astrónomo? Si su cielo nocturno es oscuro y su horizonte suficientemente despejado, puede que el Sistema Solar haya hecho la compra por Ud. Envíelos fuera luego que se oculte el Sol para ver a tres planetas y un cometa.
Las aves no vuelan así de alto. Los aviones no van así de rápido. La Estatua de la Libertad pesa menos. Ninguna otra especie aparte de la humana puede incluso comprender que está ocurriendo, ni tampoco un humano de hace sólo un milenio. El lanzamiento de un cohete en dirección al espacio es un evento que inspira asombro y reta cualquier descripción.
Bienvenido al solsticio de diciembre, el primer día del invierno en el norte y del verano para el hemisferio sur. Las fechas de los solsticios y equinoccios, los marcadores astronómicos de las estaciones, están basadas en la posición del Sol en su viaje anual a lo largo de la eclíptica, a través del cielo de la Tierra.
Esta fotografía se suponía que presentaría a un cometa. Específicamente, se estaba captando una serie de imágenes del cometa más brillante del 2021: el cometa Leonard. Pero el universo tenía otros planes. En un instante de una fracción de segundo, un meteoro tan brillante que podría calificarse como bólido atravesó dejando su rastro justo debajo del cometa.
No es una coincidencia que los planetas se alineen. Eso se debe a que todos los planetas orbitan al Sol en (casi) una sola lámina conocida como el plano de la eclíptica. Cuando se les mira desde dentro de ese plano — como probablemente lo hacen los residentes de la Tierra — todos los planetas parecen confinados a una sola banda.
El primer grupo galáctico compacto identificado, el Quinteto de Stephan, está mostrado en esta cautivante imagen construida con los datos sacados del extenso Archivo del Legado del Hubble. A casi 300 millones de años-luz de distancia, sólo cuatro de estas cinco galaxias están en realidad abrazadas en una danza cósmica de encuentros cercanos repetitivos.