Al final de este año, Marte todavía brilla bastante en la noche del planeta Tierra a medida vaga a través de la constelación de cabeza fuerte, Taurus. Su brillante tono amarillento domina este campo de visión estrellado que incluye a la estrella alfa de Taurus, Aldebarán y a los cúmulos estelares de las Híades y las Pléyades.
La Nebulosa Cabeza de Caballo, la famosa marca oscura celestial conocida también como Barnard 33, está agujereada contra un brillo de fondo de nebulosas de emisión en este detallado paisaje cósmico. Con casi cinco años luz de «estatura», la Cabeza de Caballo se encuentra a unos 1,500 años luz de distancia en la constelación de Orión.
Charles Messier describió a la entrada número 88 en su catálogo de Nebulosas y Cúmulos Estelares del siglo XVIII como una nebulosa espiral sin estrellas. Por supuesto, ahora entendemos que la preciosa M88 es una galaxia llena de estrellas, gas y polvo, no muy diferente a nuestra Vía Láctea.
¿Alguna vez ha visto un arcoíris completo? Típicamente, desde el suelo sólo la porción superior de un arcoíris es visible debido a que en las direcciones hacia el suelo hay muy pocas gotas de lluvia. Aunque, desde el aire, el círculo entero de 360 grados de un arcoíris es más comúnmente visible.
La estrella en el centro creó todo esto. Conocida como el Huevo de Dragón, esta estrella — una estrella de tipo O, rara, luminosa y caliente unas 40 veces más masiva que el Sol — creó no sólo la compleja nebulosa (NGC 6164) que la rodea inmediatamente, sino también el halo azul que la acompaña.
El regalo anual para el planeta Tierra del asteroide 3200 Faetón siempre llega en diciembre. Conocida de otra manera como la lluvia de meteoros Gemínidas, la fuente de la corriente de meteoroides es polvo derramado a lo largo de la órbita del misterioso asteroide.