Regresando desde más allá de la Luna, el 11 de diciembre la nave espacial Orión entró a la atmósfera de la Tierra a casi 11 kilómetros por segundo. Eso es la mitad de la velocidad del grano de polvo que creó este largo bólido cuando entró a la atmósfera el 13 de diciembre, cerca del máximo de la anual lluvia de meteoros Gemínidas.
El 8 de diciembre, una Luna llena y un Marte lleno estuvieron cercanos, ambos brillantes y opuestos al Sol en el cielo del planeta Tierra. De hecho, Marte fue ocultado, pasando detrás de la Luna cuando se le vio desde algunas ubicaciones a través de Europa y Norteamérica.
¿Por qué la Luna es tan polvorienta? En la Tierra, las rocas son erosionadas por el viento y el agua, creando el suelo y la arena. En la Luna, la historia de un constante bombardeo de micrometeoritos ha golpeado la superficie rocosa creando una capa de fino suelo lunar o regolito. Para los astronautas de la Apolo y sus equipos, el omnipresente, fino y abrasivo polvo fue definitivamente un problema.
¿Puede el cielo nocturno ser arte y ciencia a la vez? Si es así, quizá la imagen presentada acá es un ejemplo de eso. El panorama digitalizado fue compuesto a partir de 10 paisajes y 10 imágenes del cielo tomados todos en la misma noche, desde la misma ubicación, y con la misma cámara.
¿Hay algún monstruo en IC 1396? Conocida por algunos como la Nebulosa Trompa de Elefante, partes de las nubes de gas y polvo de esta región de formación de estrellas podrá parecer que toman formas ominosas, algunas casi humanas. Sin embargo, el único monstruo real acá es una brillante estrella joven demasiado lejos de la Tierra para lastimarnos.
La luna más extraña en el Sistema Solar es amarillo brillante. La imagen presentada acá, un intento de mostrar como aparecería Io en los «colores verdaderos» perceptibles al ojo humano promedio, fue tomada en julio de 1999 por la sonda espacial Galileo que orbitó a Júpiter desde 1995 hasta 2003.