Leonel Hernández

La nebulosa planetaria Jones-Emberson 1 es la sábana mortuoria de una estrella agonizante semejante al Sol. Se encuentra a unos 1,600 años luz de la Tierra en dirección de la constelación de vista aguda Lynx (el Lince). Con casi 4 años luz de ancho, el remanente en expansión de la atmósfera de la estrella agonizante fue arrojada hacia el espacio interestelar a medida que el suministro central de hidrógeno y luego el de helio para mantener la fusión finalmente fue agotado después de miles de millones de años.

La galaxia espiral peculiar Arp 78 se encuentra dentro de los límites de la constelación Aries de dura testa. A unos 100 millones de años luz más allá de las estrellas y las nebulosas de nuestra galaxia Vía Láctea, el universo-isla tiene unos enormes 200,000 años luz de ancho. Conocida también como NGC 772, ostenta un prominente brazo espiral exterior visible en este detallado retrato cósmico.

Nuestro Sol se está volviendo un sitio ajetreado. Hace sólo dos años, el Sol estuvo emergiendo de un mínimo solar tan tranquilo que pasaron meses sin siquiera la más sencilla mancha solar. En contraste, ya en este año y bien adelantado al programa, nuestro Sol está inusualmente activo, acercándose ya a los niveles de actividad solar vistos hace una década durante el último máximo solar.

Ambos están cayendo. En agua en las Cascadas Yosemite, California, EUA, está cayendo hacia la Tierra. El cometa ZTF está cayendo en dirección al Sol. Esta doble cascada cósmica fue captada a finales del mes pasado cuando el ya atenuado cometa C/2022 E3 (ZTF) había apenas pasado lo más cerca del planeta Tierra. La estrella anaranjada justo encima de las cascadas es Kochab.

No hay nada como esta bola de estrellas en nuestra galaxia Vía Láctea. Esto es sorprendente debido a que, a primera vista, la imagen presentada acá captada por el Telescopio Espacial Hubble sugiere que el tamaño y forma del cúmulo estelar NGC 1850 son una reminiscencia de muchos de los antiguos cúmulos estelares globulares los cuales rondan al halo de nuestra galaxia Vía Láctea. Pero las estrellas de NGC 1850 son todas demasiado jóvenes, haciéndolo un tipo de cúmulo estelar sin contraparte conocida en la Vía Láctea.

¿Es este realmente el famoso cúmulo estelar de las Pléyades? Conocido por sus simbólicas estrellas azuladas, las Pléyades aparecen acá mostradas en luz infrarroja donde el polvo circundante sobrepasa en brillo a las estrellas. Acá se han mapeado tres colores diferentes del infrarrojo convirtiéndolos a colores visuales (R=24, G =12, B = 4.6 micrones). Las imágenes base fueron tomadas por la sonda espacial Explorador para Estudios Infrarrojos de Campo Amplio (WISE en inglés).