No hay un límite repentino y definido que marque el paso del día a la noche en esta preciosa vista de océanos y nubes sobre nuestro querido planeta Tierra. En lugar de eso, la línea de sombra, o terminador, es difusa, y muestra la transición gradual hacia la oscuridad que experimentamos como crepúsculo.

Vista de planta, la grandiosa galaxia espiral NGC 5643 tiene una apariencia festiva en este colorido retrato cósmico. A unos 55 millones de años luz de distancia, la galaxia se extiende más de 100,000 años luz, vista dentro de los límites de la austral constelación de Lupus.

¿Por qué hay un enorme ojo en el cielo? Polvo de diamante. Ese es un término informal para los cristales de hielo pequeños que se forman en el aire y caen flotando hacia el suelo. Debido a que estos cristales están geométricamente conformados, pueden juntos reflejar la luz del Sol o de la Luna hacia sus ojos de una manera sistemática, causando que aparezcan enormes halos e inusuales arcos.

¿Qué tienen en común las siguientes cosas: un cono, una piel de zorro y un árbol de Navidad? Respuesta: que todos ellos aparecen en la constelación del Unicornio (Monoceros). Considerada como una región de formación de estrellas y catalogada como NGC 2264, el complejo revoltijo de gas y polvo cósmicos está a casi 2,700 años luz de distancia

Era diciembre y el cielo se iluminó como un árbol de Navidad. Trémulos, los vívidos colores aurorales verde, azul y púrpura que formaron la aparición a modo de árbol fueron causados por el oxígeno y nitrógeno atmosféricos a gran altura, reaccionando a un diluvio de electrones entrantes.

Las estrellas no están solas. En el disco de nuestra galaxia Vía Láctea, casi el 10 por ciento de la materia visible está en la forma de gas conocido como el medio interestelar (ISM en inglés). El ISM no es uniforme y muestra dispersión incluso cerca de nuestro Sol. Puede ser bastante difícil detectar al ISM local debido a que es tan tenue y emite muy poca luz.