Bienvenido al solsticio de diciembre, el primer día del invierno en el norte y del verano para el hemisferio sur. Las fechas de los solsticios y equinoccios, los marcadores astronómicos de las estaciones, están basadas en la posición del Sol en su viaje anual a lo largo de la eclíptica, a través del cielo de la Tierra.
Esta fotografía se suponía que presentaría a un cometa. Específicamente, se estaba captando una serie de imágenes del cometa más brillante del 2021: el cometa Leonard. Pero el universo tenía otros planes. En un instante de una fracción de segundo, un meteoro tan brillante que podría calificarse como bólido atravesó dejando su rastro justo debajo del cometa.
No es una coincidencia que los planetas se alineen. Eso se debe a que todos los planetas orbitan al Sol en (casi) una sola lámina conocida como el plano de la eclíptica. Cuando se les mira desde dentro de ese plano — como probablemente lo hacen los residentes de la Tierra — todos los planetas parecen confinados a una sola banda.
En un futuro cercano la exploración de exoplanetas se convertirá en objetivo clave para investigadores utilizando telescopios de próxima generación. Astrónomos y astrobiólogos prevén que la detección de océanos en exoplanetas rocosos pueda ser la clave del éxito en la búsqueda de mundos habitables más allá del Sistema Solar
El primer grupo galáctico compacto identificado, el Quinteto de Stephan, está mostrado en esta cautivante imagen construida con los datos sacados del extenso Archivo del Legado del Hubble. A casi 300 millones de años-luz de distancia, sólo cuatro de estas cinco galaxias están en realidad abrazadas en una danza cósmica de encuentros cercanos repetitivos.
Una extensión árida del Desierto Tengger en el norte de China, planeta Tierra, llena el primer plano de esta escena estrellada. Una vista panorámica de campo amplio fue registrada poco después que se ocultara la Luna en las horas locales previas al amanecer del 14 de diciembre.