En su oposición, opuesto al Sol en el cielo de la Tierra, a finales del mes pasado, Júpiter está también aproximándose a su perihelio, el punto más cercano al Sol en su órbita elíptica, que ocurrirá a principios del próximo año. Eso hace que Júpiter esté excepcionalmente cercano a nuestro querido planeta, resultando actualmente en vistas excelentes del gigante gaseoso dominante del Sistema Solar.
NGC 4631 es una galaxia espiral grande y bella. Vista de perfil, se encuentra a sólo 25 millones de años luz de distancia en la bien entrenada constelación norteña de Canes Venatici (los Perros de Cacería). La forma de cuña ligeramente distorsionada de la galaxia le sugiere a algunos un arenque cósmico y a otros su apodo popular: la Galaxia de la Ballena.
¿Qué pasa si estrella una nave espacial contra un asteroide? En el caso de la sonda espacial DART de la NASA y del asteroide pequeño Dimorfos, tal como pasó la semana pasada, consigue un buen penacho. El objetivo del impacto planificado era la protección planetaria — demostrar que la trayectoria de un asteroide puede ser alterada ligeramente, tal que, si se hace correctamente, una roca espacial grande le fallaría a la Tierra.
La cosa completa se mira como un águila. Sin embargo, una mirada más cercana al centro de la Nebulosa Águila muestra que la región brillante es en realidad una ventana hacia el centro de una cáscara de polvo oscuro más grande.
¿Qué misterios podrían resolverse al mirar dentro de esta bola de cristal? En este caso, la bola es en realidad una luna de Júpiter, los cristales son de hielo, y la luna no sólo está sucia sino rajada más allá de reparación. Sin embargo, hay una abundante especulación de que existen océanos bajo las planicies de hielo fracturadas de Europa que podrían soportar vida.
¿Qué podría disparar una estrella de neutrones como una bola de cañón? Una supernova. Hace casi 10,000 años, la supernova que creó al remanente nebular CTB 1 no sólo destruyó a una estrella masiva sino que expulsó a su recién formada estrella de neutrones del núcleo — un pulsar — hacia la galaxia Vía Láctea.