En la noche del 7 de diciembre Marte vagabundeó cerca de la Luna llena. De hecho, el planeta rojo fue ocultado, pasando detrás de la Luna, visto desde ubicaciones a lo ancho de Europa y Norteamérica.

Una cámara a bordo de la nave espacial no tripulada Orión captó esta vista el 5 de diciembre, cuando la Orión se aproximaba a su sobrevuelo impulsado de retorno alrededor de la Luna. Debajo de uno de los paneles solares extendidos de la Orión se encuentra el terreno oscuro y liso a lo largo del borde occidental del Oceanus Procellarum.

A meros setecientos años luz de la Tierra en dirección de la constelación de Aquarius (Acuario), una estrella similar al Sol está muriendo. Los últimos miles de años de la estrella agonizante han producido a la Nebulosa Hélice (NGC 7293), un ejemplo bien estudiado y cercano de una Nebulosa Planetaria, típica de esta fase final de la evolución estelar.

¿Qué está pasando dentro de esta montaña interestelar? Se están formando estrellas. La montaña es en realidad una columna de gas y polvo en la pintoresca Nebulosa del Águila (M16). Un pilar como este es tan bajo en densidad que Ud. fácilmente podría volar a través de él — sólo parece sólido debido a su alto contenido de polvo y su gran profundidad.

¿Ha visto alguna vez al cúmulo estelar de las Pléyades? Aún si lo ha hecho, probablemente nunca lo ha visto tan grande y claro como esto. Quizá el más famoso de los cúmulos estelares del cielo, las estrellas brillantes de las Pléyades pueden verse a ojo desnudo incluso desde las profundidades de una ciudad contaminada con luz. Aunque, con una exposición larga desde un sitio oscuro, la nube de polvo que rodea al cúmulo estelar de las Pléyades se vuelve muy evidente.

¿Qué tan diferente se ve el universo en escalas muy pequeñas? ¿Y a escalas muy grandes? El más famoso filme corto de ciencias de su generación nos da comparaciones impresionantes. Ese filme, Potencias de Diez, creado originalmente en la década de los 1960, ha sido posteado oficialmente en YouTube y está insertado acá.