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A meros setecientos años luz de la Tierra en dirección de la constelación de Aquarius (Acuario), una estrella similar al Sol está muriendo. Los últimos miles de años de la estrella agonizante han producido a la Nebulosa Hélice (NGC 7293), un ejemplo bien estudiado y cercano de una Nebulosa Planetaria, típica de esta fase final de la evolución estelar. Combinando datos de imagen en banda angosta de las líneas de emisión de los átomos de hidrógeno en rojo y de los átomos de oxígeno en tonos verde-azules, se muestras detalles asombrosos de la Hélice, incluyendo su brillante región interior de casi 3 años luz de ancho. El punto blanco en el centro de la Hélice es la estrella central caliente de esta nebulosa planetaria. Aunque a primer vista se mira como una simple nebulosa, se entiende ahora que la Hélice tiene una sorprendentemente compleja geometría.
Fuente: Astronomy Picture of the Day (APOD)