Dos galaxias están peleando en Virgo y acá están las fotografías más recientes. Cuando dos galaxias chocan, las estrellas que las componen usualmente no lo hacen. Esto es debido a que las galaxias son principalmente espacio vacío, y, aunque son brillantes, las estrellas sólo ocupan una fracción pequeña de ese espacio. Pero, durante la colisión, una galaxia puede desgarrar gravitacionalmente a la otra, y el polvo y gas común a ambas galaxias sí puede chocar.

Levante los brazos si ve una aurora. Con esas instrucciones pasaron dos noches, bien… nubladas. En la tercera noche de volver a los mismos picos, el cielo no sólo se aclaró, sino que se iluminó con un despliegue espectacular de auroras.

El cometa C/2022 E3 (ZTF) ya no requiere de un telescopio para verse. Para el 19 de enero apenas podía ser visto a ojo desnudo en este cielo rural con poca contaminación lumínica, desde una ubicación a 20 kilómetros de Salamanca, España. Aún así, se necesitan de imágenes telescópicas para mostrar cualquier atisbo de la bonita coma verdosa del cometa, su ancha cola de polvo blanquecina y de su larga cola de iones.

Las dos galaxias dominantes cerca del centro están muy muy lejos, a 12 millones de años luz en dirección de la norteña constelación de la Osa Mayor. A la derecha, con grandiosos brazos espirales y un brillante núcleo amarillento, está la galaxia espiral M81. Conocida también como la galaxia de Bode, M81 abarca más de 100,000 años luz. A la izquierda está la galaxia irregular M82, con forma de cigarro.

Una amplia extensión de gas resplandeciente y polvo presenta el semblante como de un pájaro para los astrónomos del planeta Tierra, lo que sugiere su popular sobrenombre – La Nebulosa Gaviota. Usando datos de imagen en banda angosta, este mosaico de 3 paneles del ave cósmica cubre una franja de 2.5 grados a través del plano de la Vía Láctea, cerca de la dirección hacia Sirio, la estrella alfa de la constelación de Canis Major.

El enfocado gravitacional provocado por el cúmulo de galaxias MACS0647 — en el cual el masivo cúmulo al frente distorsiona y enfoca la luz emitida por galaxias de fondo distantes a lo largo de la línea de visión — está en vívido despliegue acá en esta imagen infrarroja en multi-colores reciente del Telescopio Espacial James Webb (JWST).