A sólo 56 millones de años luz de distancia, en dirección de la sureña constelación de Fornax, NGC 1365 es una enorme galaxia espiral barrada con casi 200,000 años luz de diámetro. Eso es el doble del tamaño de nuestra propia galaxia espiral barrada la Vía Láctea.

Mientras exploraba los cielos en busca de objetos cercanos a la Tierra, el astrónomo húngaro Krisztián Sárneczky fotografió primero a la roca espacial de un metro de tamaño catalogada como 2023 CX1, el 12 de febrero de 2023 a las 20:18:07 UTC. Eso fue casi 7 horas antes que impactara contra la atmósfera del planeta Tierra.

Érase una vez una medianoche lúgubre, mientras reflexionaba débil y cansado,
Sobre volúmenes de astronomía y tradición olvidada,
Me topé con esta instantánea, cósmica y misteriosa,
Una visión que llenó mi corazón de asombro y más…

Este cielo inusual era tanto familiar como nada familiar. La misión del fotógrafo era capturar el arco de la familiar banda central de nuestra galaxia Vía Láctea sobre una pintoresca casa de campo medieval. La sorpresa fue que en esta noche de enero, el cielo al frente se encontrara brillando en una manera bella pero poco familiar.

¿Están el corazón y el alma de nuestra galaxia en la constelación de Casiopea? Posiblemente no, pero allí es donde se pueden encontrar dos brillantes nebulosas de emisión apodadas Corazón y Alma. La Nebulosa Corazón, identificada oficialmente como IC 1805 y visible en la imagen presentada acá hacia arriba a la derecha, tiene una forma que recuerda al clásico símbolo del corazón. La forma quizá es adecuada para el Día de San Valentín.

No, el cometa ZTF no va a golpear a Marte. Sin embargo, apodado como el Cometa Verde por su brillante coma verdosa, el C/2022 E3 (ZTF) sí pasó casi enfrente del planeta, mucho más distante, hace unos cuantos días, muy cerca en el momento cuando fue tomada la fotografía presentada acá. Los dos símbolos del cielo fueron captados acá detrás de un famoso ícono terrestre, el Matterhorn, una montaña en los Alpes italianos con un pico pintoresco.