El anterior predilecto del cielo boreal, el cometa C/2022 E3 (ZTF), se ha atenuado. Durante su aproximación más cercana a nuestro planeta a principios de febrero, el cometa ZTF estuvo a sólo 2.3 minutos-luz de distancia. Conocido entonces como el «cometa verde», este visitante de la remota Nube Oort está ahora a casi 13.3 minutos-luz de distancia.

A sólo 46 millones de años luz de distancia, la galaxia espiral NGC 2841 puede encontrarse en el cielo nocturno del planeta Tierra en dirección de la boreal constelación de Ursa Major. Esta nítida imagen centrada en el bonito universo-isla también capta estrellas puntiagudas más cercanas de la Vía Láctea y galaxias de fondo más distantes, dentro del mismo campo de visión telescópico.

¿Qué tan lejos alcanza a ver? El objeto más distante fácilmente visible a simple vista es M31, la gran Galaxia de Andrómeda, a más de dos millones de años luz de distancia. Sin un telescopio, incluso esta inmensa galaxia espiral aparece como una mancha nebulosa poco notable y tenue en la constelación de Andrómeda. Pero, ¿Cómo sabemos que esta nebulosa espiral está realmente así de lejos?

¿Puede el polvo ser bello? Sí, y también puede ser útil. La nube molecular de Taurus tiene varias estrellas brillantes, pero es el polvo oscuro el que realmente atrae la atención. El omnipresente polvo tiene olas y ondulaciones y crea pintorescos conejitos de polvo, pero quizá más importante, marca las regiones donde el gas interestelar es suficientemente denso para contraerse gravitacionalmente para formar estrellas.

¿Son sus ojos suficientemente buenos para ver expandirse a la Nebulosa del Cangrejo? La Nebulosa del Cangrejo está catalogada como M1, la primera en la famosa lista de cosas que no son cometas de Charles Messier. De hecho, se sabe ahora que el Cangrejo es un remanente de supernova, la nube expansiva de restos de la explosión de una estrella masiva. El nacimiento violento del Cangrejo fue presenciado por astrónomos en el años 1054.

Para ver a la serpiente emplumada descender la pirámide maya se requiere de una sincronización exquisita. Ud. debe visitar El Castillo — en la Península de Yucatán de México — cerca del equinoccio. Luego, durante el final de la tarde, si el cielo está despejado, las propias sombras de la pirámide crean triángulos que se fusionan en la famosa ilusión de una víbora serpenteante.