Parecía que el cielo había explotado. La idea original era fotografiar una aurora sobre una cascada. Sin embargo, después de esperar por horas bajo nubes opacas, la esperanza se estaba disipando. Otros se fueron. Entonces, inesperadamente, las nubes se movieron. Repentinamente, partículas provenientes de una gran tormenta magnética solar fueron visibles impactando a la atmósfera superior de la Tierra con efecto completo. El cielo nocturno se llenó con colores y movimiento en un emocionante despliegue de auroras.

¿Por qué Venus es tan diferente a la Tierra? Para ayudar a responder eso, Japón lanzó la sonda espacial robotizada Akatsuki, la cual entró en órbita alrededor de Venus a finales de 2015 después de una aventura no planificada de cinco años alrededor del Sistema Solar interior. Aún cuando la Akatsuki había pasado ya su tiempo de vida planificado original, la sonda y sus instrumentos estaban operando tan bien que mucha de su misión original fue restablecida.

Fue una de los mejores cielos en esta noche larga. En partes de la Antártida, no sólo es invierno, sino que el Sol pasa semanas debajo del horizonte. En la Estación Zhongshan de China, las personas algunas veces se aventuran a salir al frío para fotografiar un cielo nocturno espectacular. La imagen presentada acá de una de tales salidas, fue tomada a mediados de julio de 2015, justo antes del final de esta noche polar.

Este tentador trío de galaxias, llamado algunas veces el Grupo de Draco, está localizado en la constelación norteña de (sí, lo adivinó) Draco, el Dragón. De izquierda a derecha están la espiral de frente NGC 5985, la galaxia elíptica NGC 5982, y la espiral de perfil NGC 5981, todas dentro de este único campo de visión telescópico que abarca un poco más del ancho de la luna llena.

¿Son peligrosos los asteroides? Algunos lo son, pero la probabilidad de que un asteroide peligroso golpee a la Tierra durante un año dado es baja. Sin embargo, debido a que eventos de extinción masiva pasados han sido ligados a impactos de asteroides, la humanidad ha convertido en una prioridad el encontrar y catalogar aquellos asteroides que podrían algún día afectar a la vida en la Tierra. Ilustradas acá están las órbitas de más de 1,000 Asteroides Potencialmente Peligrosos (APP, PHA en inglés) conocidos.