Créditos y Derechos de la Imagen: William Vrbasso
Texto: Cecilia Chirenti (NASA GSFC, UMCP, CRESST II) (Para ver una versión más detallada haga clic sobre la imagen)
¿Es este un monstruo cósmico a punto de devorar a una galaxia inadvertida? Por fortuna, ese no es el caso. El «monstruo» rojo mostrado en la imagen de arriba es el Glóbulo Cometario CG 4, a 1,300 años luz de distancia en la constelación de Puppis. CG 4 es una nube molecular, donde el hidrógeno se vuelve suficientemente frío para formar moléculas que pueden juntarse por la gravedad para crear estrellas. La forma de CG 4 recuerda a la de un cometa, pero su cabeza tiene 1.5 años luz de diámetro y su cola es de 8 años luz de longitud; en comparación, la distancia de la Tierra al Sol es de sólo 8 minutos luz. Los astrónomos creen que la cola de un glóbulo cometario podría haber sido moldeado por una explosión de supernova cercana o por la irradiación de estrellas masivas y calientes. De hecho, CG 4 y otros glóbulos aledaños apuntan alejándose del Remanente de Supernova de Vela, en el centro de la Nebulosa Gum. La galaxia espiral de perfil, ESO 257-19, está a más de un ciento de millones de años luz más allá de CG 4, y está completamente a salvo del «monstruo«.
Fuente: Astronomy Picture of the Day (APOD)