Créditos de la Imagen: NASA, ESA, CSA, A. Smercina (STScI, Tufts), T. Williams (U. Manchester); Procesamiento de la Imagen: A. Pagan (STScI) (Para una versión de mayor resolución haga clic sobre la imagen)
¿Por qué la Galaxia del Cigarro está soplando humo rojo? M82, como también es conocida esta galaxia de brote estelar, fue agitada por una pasada reciente cerca de la gran galaxia espiral M81. Sin embargo, esto no explica completamente la fuente del gas y polvo expandiéndose hacia afuera brillando en rojo. La evidencia indica que el gas y polvo están siendo impulsados por los vientos de partículas emergentes combinados de muchas estrellas, creando juntos un super-viento galáctico. Las partículas de polvo se piensa se originan en el medio interestelar de M82 y que en realidad son similares en tamaño a las partículas en el humo de cigarro. El mosaico fotográfico presentado arriba combina imágenes tomadas en luz visible por el Telescopio Espacial Hubble e imágenes tomadas en luz infrarroja por el Telescopio Espacial James Webb. Ésta muestra la galaxia central de colores claros, casi de perfil, a lo ancho del centro de la imagen, con tremendos filamentos de gas y polvo coloreados en naranja y rojo extendiéndose tanto hacia arriba como hacia abajo. Los filamentos se extienden por más de 10,000 años luz. La Galaxia del Cigarro a 12 millones de años luz de distancia es la galaxia más brillante en el cielo vista en luz infrarroja y se puede ver con un telescopio pequeño en dirección de la constelación de la Gran Osa (Ursa Major).
Fuente: Astronomy Picture of the Day (APOD)