Créditos de la Imagen: NASA, ESA, Hubble Legacy Archive; Chandra X-ray Obs.; Procesamiento y Derechos: Rudy Pohl (Para una versión de mayor resolución haga clic sobre la imagen)
Para algunos se mira como el ojo de un gato. Para otros, quizá como una gigantesca concha de caracola cósmica. En realidad es una de las nebulosas planetarias conocidas más brillantes y altamente más detalladas, compuesta de gas expelido en la breve pero gloriosa fase cercana al final de la vida de una estrella parecida al Sol. La estrella central agonizante de esta nebulosa puede haber producido los cascarones concéntricos circulares exteriores al arrojar sus capas externas en una serie de convulsiones regulares. Sin embargo, la formación de las bellas, complejas y aun simétricas estructuras internas, no es algo bien entendido. La imagen presentada acá es una composición de una imagen digitalmente aguzada del Telescopio Espacial Hubble con una en luz de rayos X captada por el orbital Observatorio Chandra. La exquisita estatua espacial flotante abarca más de medio año-luz a lo ancho. Por supuesto, al mirar dentro de este Ojo de Gato, la humanidad puede bien estar viendo el destino de nuestro sol, predestinado a entrar a su propia fase de nebulosa planetaria en su evolución… dentro de casi 5 mil millones de años.
Fuente: Astronomy Picture of the Day (APOD)