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¿Qué creó el inusual halo alrededor de la nebulosa Ojo de Gato? Nadie está seguro. Lo que es seguro es que Nebulosa Ojo de Gato (NGC 6543) es una de las nebulosas planetarias mejor conocidas en el cielo. Aunque en la brillante región central se ven encantadoras simetrías, esta imagen fue tomada para presentar su halo exterior intrincadamente estructurado, el cual se extiende más de tres años luz a lo ancho. Las nebulosas planetarias han sido apreciadas desde hace mucho como una fase final en la vida de una estrella parecida al Sol. Sin embargo, sólo recientemente se ha encontra que algunas planetarias tiene halos extensos, posiblemente formados a partir de material arrojado durante episodios enigmáticos más tempranos en la evolución de la estrella. Mientras que la fase de nebulosa planetaria se piensa que dura por alrededor de 10,000 años, los astrónomos estiman que la edad de las porciones filamentosas externas del halo de la Nebulosa Ojo de Gato tienen entre 50,000 y 90,000 años.
Fuente: Astronomy Picture of the Day (APOD)