Imagen Astronómica del Día

Las estrellas masivas en nuestra galaxia Vía Láctea viven vidas espectaculares. Colapsando a partir de vastas nubes cósmicas, sus hornos nucleares arden y crean elementos pesados en sus núcleos. Después de unos pocos millones de años, el material enriquecido es lanzado de regreso al espacio interestelar donde la formación estelar puede comenzar de nuevo. La nube expansiva de restos conocida como Casiopea A es un ejemplo de esta fase final en el ciclo de vida estelar.

¿Cómo llegamos a estar acá? Sabemos que vivimos en un planeta orbitando a una estrella que orbita en una galaxia; pero, ¿cómo se formó todo esto? Como nuestro universo se mueve muy lentamente para que lo notemos, las simulaciones por computadora de movimiento más rápido se crean para responder esto. Específicamente, este video presentado acá, de la colaboración IllustrisTNG, da seguimiento al gas proveniente del universo temprano hasta ahora.

¿Es eso en lo que se convertirá nuestro Sol? Muy posiblemente. La primera pista del futuro de nuestro Sol fue descubierta inadvertidamente en 1764. En aquel momento, Charles Messier estaba compilando una lista de objetos difusos para que no fueran confundidos con cometas. El 27° objeto en la lista de Messier, ahora conocido como M27 o la Nebulosa de la Mancuerna, es una nebulosa planetaria, una de las nebulosas planetarias más brillantes en el cielo y visible incluso con binoculares en dirección de la constelación de la Zorra (Vulpecula).

¿Qué es lo que brilla allí? La respuesta depende: ¿mar o cielo? En el mar, el inusual brillo azul es bioluminiscencia. Específicamente, el resplandor surge de la Noctiluca scintillans, un plankton unicelular estimulado por el golpeteo de las olas. El plankton usa su brillo para asustar e iluminar a los depredadores.

Este asteroide tiene una luna. La sonda espacial robotizada Galileo, en ruta hacia Júpiter en 1993, encontró y fotografió a dos asteroides durante su largo viaje interplanetario. Al segundo planeta menor que fotografió, el 243 Ida, se le descubrió inesperadamente que tenía una luna.

Planeando a través del Sistema Solar exterior, en 1989 la sonda espacial Voyager 2 miró en dirección al Sol para encontrar esta vista del planeta más distante Neptuno y su luna Tritón, juntos en una fase creciente.