¿Qué rodea a la galaxia de Andrómeda? Fuera en el espacio, Andrómeda (M31) está rodeada muy de cerca por varias galaxias satélites pequeñas, y además es parte del Grupo Local de Galaxias — del cual nuestra galaxia Vía Láctea también es un miembro.
¿Es esta una galaxia o dos? El revoltijo de estrellas, gas y polvo que es NGC 520 se piensa ahora que incorpora a los remanentes de dos discos galácticos separados. Un componente definitorio de NGC 520 — tal como se ve en gran detalle en la imagen de arriba del Telescopio Espacial Hubble — es su banda de polvo intrincadamente entrelazada que corre verticalmente por toda la columna vertebral de las galaxias en colisión.
Comenzó con un pino. La idea era fotografiar al escultural pino enfrente de la banda central de nuestra galaxia Vía Láctea; y el plan, llevado a cabo hace dos meses, fue exitoso — ambos aparecen prominentemente. Pero el panorama de 3 cuadros resultante captó mucho más.
La Tierra y la Luna raramente son fotografiadas juntas. Una de las veces más espectaculares que esto ocurrió fue hace casi 30 años cuando la sonda espacial Galileo, en rumbo a Júpiter, pasó rápidamente cerca de nuestro sistema planetario hogar.
No se trata de la más reciente vista del Telescopio Espacial Hubble de alguna nebulosa galáctica lejana; esta nube de gas y polvo iluminada asombró a los observadores del cielo madrugadores de la costa espacial el 29 de agosto. La toma fue captada a las 3:17 a.m. desde el Parque Mirador Espacial en Titusville, Florida.
Estas nubes cósmicas han florecido a 1,300 años luz de distancia, en los fértiles campos estelares de la constelación de Cefeo. Llamada la Nebulosa Iris, NGC 7023 no es la única nebulosa que evoca la apariencia de las flores.