Créditos y Derechos de la Imagen: Mike Selby y Mark Hanson; Texto: Natalia Lewandowska (SUNY Oswego) (Para una versión de mayor resolución haga clic sobre la imagen)
Imagine viajar hasta una estrella casi 100 veces más masiva que nuestro Sol, un millón de veces más luminosas, y con 30 veces la temperatura superficial. Tales estrellas existen, y algunas son conocidas como estrellas Wolf-Rayet (WR), nombradas así por los astrónomos franceses Charles Wolf y Georges Rayet. La estrella central en esta imagen es WR 40 la cual está localizada en dirección de la constelación de Carina. Las estrellas como WR 40 viven rápido y mueren jóvenes en comparación con el Sol. Ellas agotan rápidamente su suministro de hidrógeno en su núcleo, y se mueven a fusionar elementos nucleares más pesados, expandiéndose mientras arrojan sus capas exteriores a través de intensos vientos estelares. En este caso, la estrella central WR 40 eyecta la atmósfera a una velocidad de casi 100 kilómetros por segundo, y estas capas externas se han convertido en la nebulosa en expansión con forma oval llamada RCW 58.
Fuente: Astronomy Picture of the Day (APOD)