Pocas vistas cósmicas excitan la imaginación como la Nebulosa de Orión. Conocida también como M42, el gas resplandeciente de la nebulosa rodea a estrellas calientes jóvenes en el borde de una inmensa nube molecular interestelar a sólo 1,500 años luz de distancia.

Puede verse como una Luna de papel, navegando frente a un Sol de cañamazo. Pero esas no son nubes de cartulina. Y no es una fantasía. La imagen de arriba de un cielo coloreado en naranja es real — una composición digital de dos exposiciones del eclipse solar que ocurrió a principios de este mes.

¿Qué produce a las auroras en Saturno? Para ayudar a averiguarlo, los científicos han clasificado cientos de imágenes infrarrojas de Saturno tomadas por la sonda espacial Cassini para otros propósitos, tratando de encontrar suficientes imágenes de las auroras para correlacionar los cambios y crear animaciones.

Estos dos paneles, compuestos a partir de cuadros de video hechos con un telescopio solar seguro y un filtro hidrógeno-alfa, muestran detalles notablemente nítidos sobre el disco solar y gigantescas prominencias a lo largo del borde del Sol el 6 de junio (arriba) y el 18 de junio.

¿Qué tan lejos puede ver? La Galaxia de Andrómeda, a 2.5 millones de años luz de distancia, es el objeto más lejano que fácilmente puede verse a ojo desnudo. Otros habitantes del cielo nocturno como estrellas, cúmulos y nebulosas se encuentran de cientos a miles de años luz de distancia.

La galaxia espiral Messier 99 de diseño grandioso se mira majestuosa en una escala verdaderamente cósmica. Este retrato completo de la galaxia, procesado recientemente, se extiende más de 70,000 años luz a lo ancho de M99.