Desplazándose a través del Brazo de Orión de la espiral galaxia Vía Láctea, esta nube cósmica hace eco por casualidad de la silueta de California en la costa oeste de los Estados Unidos. Nuestro propio Sol se encuentra también dentro del Brazo de Orión de la Vía Láctea, a sólo unos 1,500 años luz de la Nebulosa California.
Mirando hacia el norte desde la austral Nueva Zelanda, la Galaxia de Andrómeda nunca se eleva más de cinco grados por encima del horizonte. Al llegar la primavera al hemisferio sur, a finales de septiembre Andrómeda está en lo más alto del cielo alrededor de la medianoche.
Una fotografía ahora famosa del Telescopio Espacial Hubble presentaba a estas columnas de gas frío y polvo, formadoras de estrellas, de años luz de longitud y que se encuentran dentro de M16, apodándolas como los Pilares de la Creación. Esta imagen de la cámara NIRCam del Telescopio Espacial James Webb, expande en mayor detalle y profundidad la exploración del Hubble de esa región dentro de la simbólica guardería estelar
¿Le damos crédito a nuestros ojos? Cuando vemos imágenes del espacio, a menudo nos preguntamos si son «reales», y en la mayoría de las veces la mejor respuesta varía. En este caso, la escena aparece en su mayoría tal como nuestros ojos la verían, debido a que fue obtenida usando filtros RGB (Rojo, Verde, Azul) como en las células conos en nuestros ojos, excepto que deberíamos colectar luz durante 19 horas, no en una fracción de segundo.
¿Podría el tallo de nuestra Vía Láctea abrirse en una flor auroral? No, no en realidad, aunque parecería de esa manera en la imagen de todo el cielo del día de hoy. A la izquierda, el plano central de nuestra galaxia hogar se extiende desde el horizonte pasando por el medio del cielo.
¿Por qué aparecerían anillos de rayos X alrededor de un estallido de rayos gamma? La respuesta sorprendente tiene poco que ver con la explosión misma, sino más bien con luz reflejada en áreas con gas cargado de polvo en nuestra propia galaxia Vía Láctea.