Créditos y Derechos de la Imagen: NASA, ESA, Hubble, HLA; Procesamiento y Derechos: Harshwardhan Pathak (Para una versión más detallada haga clic sobre la imagen)
¿Ve la forma de reloj de arena, o es él quien lo está viendo? Si puede visualizarlo, los anillos de MyCn 18 trazan la figura de un reloj de arena, aunque es uno con un inusual ojo en el centro. De cualquier modo, las arenas del tiempo están corriendo desde la estrella central de esta nebulosa planetaria con forma de reloj. Con su combustible nuclear agotado, esta breve y espectacular fase de cierre de la vida de una estrella parecida al Sol, ocurre a medida que sus capas externas son expelidas, con su núcleo convirtiéndose en una enana blanca que se va enfriando y atenuando. En 1995, los astrónomos usaron al Telescopio Espacial Hubble (HST) para hacer una serie de imágenes de nebulosas planetarias, incluyendo a la presentada acá. Fotografiados acá, los delicados anillos de colorido gas resplandeciente (nitrógeno en rojo, hidrógeno en verde y oxígeno en azul) delinean las tenues paredes del reloj de arena. La nitidez sin precedentes de las imágenes del Hubble han revelado detalles sorprendentes del proceso de eyección de la nebulosa, que están ayudando a resolver los excepcionales misterios de las formas complejas y las simetrías de las nebulosas planetarias como la MyCn 18.
Fuente: Astronomy Picture of the Day (APOD)