Ciencia – NASA, ESA, CSA, Olivia C. Jones (UK ATC), Guido De Marchi (ESTEC), Margaret Meixner (USRA)
Procesado – Alyssa Pagan (STScI), Nolan Habel (USRA), Laura Lenkić (USRA), Laurie E. U. Chu (NASA Ames) (Para una versión de mayor resolución haga clic sobre la imagen)
El cúmulo estelar joven más masivo en la Pequeña Nube de Magallanes es NGC 346, incrustado en la región de formación de estrellas más grande de nuestra pequeña galaxia satélite a unos 210,000 años luz de distancia. Por supuesto, las estrellas masivas de NGC 346 son de corta vida, pero muy energéticas. Sus vientos y radiación esculpen los bordes de la nube molecular polvorienta de la región, activando la formación estelar allí dentro. La región de formación estelar también parece contener una gran población de estrellas infantes. Con sólo 3 a 5 millones de años de edad y todavía sin transformar hidrógeno en sus núcleos, las estrellas infantes están desparramadas alrededor del cúmulo estelar incrustado. Esta espectacular vista infrarroja de NGC 346 es la NIRcam del Telescopio Espacial James Webb. La emisión del hidrógeno atómico ionizado por la energética radiación de las estrellas masivas, así como el hidrógeno molecular y el polvo en la nube molecular formadora de estrellas, están detallados en tonos de rosado y anaranjado. La nítida imagen del Webb de la joven región de formación estelar abarca 240 años luz a la distancia estimada a la Pequeña Nube de Magallanes.
Fuente: Astronomy Picture of the Day (APOD)