Créditos de la Imagen: NASA, ESA, CSA, STScI; Procesamiento: J. DePasquale (STScI) (Acá la versión en el infrarrojo cercano y para una más detallada haga clic sobre la imagen)
¿Qué es lo que pasa dentro de la cabeza de esta nebulosa? Apodada como la Nebulosa del Cráneo Expuesto por su similitud al cerebro humano, lo que creó la nebulosa permanece como un misterio. Una idea es que la Nebulosa Cráneo, conocida también como PMR-1, es una nebulosa planetaria rodeando a una estrella enana blanca. En este modo, la atmósfera exterior fue expelida cuando la estrella parecida al Sol original se quedó sin su combustible nuclear central y se contrajo. Una idea competidora es que la estrella central es mucho más masiva, posiblemente una estrella Wolf-Rayet, que está eyectando gas y polvo por medio de un vientos estelares turbulentos. Sumándose a la intriga está la división central vertical y luego la delgada cáscara gaseosa externa. La imagen presentada acá fue tomada por el Telescopio Espacial Webb en luz infrarroja media, mientras que una segunda imagen, incluida como adicional, está en el infrarrojo cercano. Las observaciones futuras podrían revelar si este sistema cerebral se irá atenuando silenciosamente a la vista o si en muchos años a partir de ahora, repentinamente haga erupción en una poderosa supernova.
Fuente: Astronomy Picture of the Day (APOD)