Créditos y Derechos de la Imagen: Lorand Fenyes (Para una versión de mayor resolución haga clic sobre la imagen)
Una de las galaxias más brillantes en el cielo del planeta Tierra es similar en tamaño a nuestra galaxia Vía Láctea: la grande y bella Messier 81. Conocida también como NGC 3031 o la galaxia de Bode por su descubridor del siglo XVIII, esta grandiosa espiral puede ser encontrada en dirección de la norteña constelación de Ursa Major, la Osa Mayor. La nítida y detallada vista telescópica revela al núcleo brillante amarillento, brazos espirales azules, regiones rosadas de formación estelar y franjas de polvo cósmico barridas. Pero algunas de las franjas de polvo cortan realmente a través del disco galáctico (a la izquierda del centro), contrario a otros rasgos espirales prominentes. Las franjas de polvo errante podría ser el resultado perdurable de un encuentro cercano entre M81 y la galaxia cercana M82 que acecha fuera de este cuadro. El escrutinio de las estrellas variables en M81 ha rendido un valor de distancia bien determinado para una galaxia externa: 11.8 millones de años luz.
Fuente: Astronomy Picture of the Day (APOD)