Créditos y Derechos de la Imagen: Jakub Kuřák y Martin Mašek (FZU of the Czech Academy of Sciences) (Para una versión de mayor resolución haga clic sobre la imagen)
¿Qué le pasa a un cometa al salir de nuestro Sistema Solar interior? Ahora, la llegada de un cometa al Sistema Solar interior típicamente es anunciado con gran fanfarria y altas esperanzas de que el cometa se vuelva brillante y fotogénico. Pero en el camino de salida, el núcleo del cometa está menos calentado por el Sol, se expelen menos gas y polvo, la brillante coma alrededor del núcleo se encoge y atenúa, y la longitud de su cola disminuye. Muchos cometas regresarán entonces al Sistema Solar exterior y sólo volverán dentro de cientos o miles de años. En contraste, algunos cometas — como el cometa C/2025 R3 (PanSTARRS) — reciben una patada gravitacional por parte de los planetas y así nunca volverán. Retratado acá, el cometa R3 PanSTARRS fue captado profundamente en muchas noches a principios y mediados de mayo cerca de Cerro Paranal en Chile. Las imágenes más tardías aparecen más cerca de la parte superior y claramente muestran a la cola de iones encogiéndose.
Fuente: Astronomy Picture of the Day (APOD)