Créditos de la Imagen: NASA, ESA, Z. Levay y R. van der Marel (STScI); T. Hallas; y A. Mellinger (Para una versión con anotaciones haga clic sobre la imagen de arriba y para una de mayor resolución siga este enlace)
¿Chocará algún día nuestra galaxia Vía Láctea con su vecina más grande, la Galaxia de Andrómeda? Lo más probable es que sí. Al graficar cuidadosamente los desplazamientos ligeros de las estrellas de M31 relativos a las galaxias de fondo, en imágenes recientes del Telescopio Espacial Hubble, estas indican que el centro de M31 podría estar en curso de colisión directo con el centro de nuestra galaxia hogar. Aún así, los errores en las velocidades laterales parecen ser suficientemente grandes para admitir una buena probabilidad de que las partes centrales de las dos galaxias no choquen, apenas por poco, pero que se acercarán lo suficiente para que sus halos externos queden gravitacionalmente enredados. Una vez que eso pase, las dos galaxias quedarán enlazadas, bailando alrededor, y eventualmente fusionándose para volverse una gran galaxia elíptica — a lo largo de los siguientes miles de millones de años. Fotografiada acá hay una combinación de imágenes ilustrando el cielo en algún mundo (¿la Tierra?) en el lejano futuro cuando las partes exteriores de cada galaxia comiencen a chocar. El futuro exacto de nuestra Vía Láctea y del Grupo Local de Galaxias entero circundante es posiblemente algo que permanecerá como un tema de investigación activo en los años por venir.
Fuente: Astronomy Picture of the Day (APOD)