Créditos y Derechos de la Imagen: Wang Jin (Para una versión de mayor resolución haga clic sobre la imagen)
La Nebulosa Gum es tan grande y tan cercana que es en realidad difícil de ver. Esta extensión interestelar de gas hidrógeno resplandeciente evade frecuentemente a ser notada debido a que se extiende 35 grados — más de 70 veces el tamaño de la Luna llena — mientras que mucho de ella es bastante tenue. Sin embargo, el espectacular mosaico de 90 grados de ancho, presentado acá, fue diseñado para ser tanto amplio y suficientemente profundo para sacar a la Gum — visible en rojo hacia la derecha. La imagen fue adquirida a finales del año pasado tanto con el primer plano, incluyendo a la Montaña Nevada Haba, y al fondo, que incluye a la banda central de la Vía Láctea y que fue captada con la misma cámara y desde la misma ubicación en Shangri-La, Yunnan, China. La Nebulosa Gum está tan cerca que estamos a sólo 450 años luz del borde frontal, mientras que el borde trasero nos queda a casi 1,500 años luz. Nombrada en honor a un cazador de nubes cósmicas, el astrónomo australiano Colin Stanley Gum (1924 – 1960), el origen de esta compleja nebulosa todavía está en debate. Una hipótesis dominante para el origen de la Nebulosa Gum es que es remanente de una explosión de supernova de un millón de años de edad, mientras que una hipótesis competidora sostiene que la Gum es una nube molecular moldeada a lo largo de eones por múltiples supernovas y por los vientos expulsados por varias estrellas masivas.
Fuente: Astronomy Picture of the Day (APOD)