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Esta onda de choque de una supernova barre a través del espacio interestelar a más de 500,000 kilómetros por hora. Centrada y moviéndose hacia arriba en la composición a color finamente detallada, sus filamentos delgados, brillantes y enredados son en realidad ondulaciones largas en una lámina cósmica de gas resplandeciente vista casi de perfil. Descubierta en la década de los 1840 por Sir John Herschel, la nebulosa de apariencia delgada es conocida algunas veces como el Rayo de Herschel. Catalogada como NGC 2736, su apariencia puntiaguda sugiere su nombre popular: la Nebulosa Lápiz. La Nebulosa Lápiz está a casi 800 años-luz de distancia. Con casi 5 años-luz de longitud, representa sólo una pequeña parte del remanente de supernova de Vela. El mismo remanente enorme de Vela tiene alrededor de 100 años-luz de diámetro, la expansiva nube de escombros de una estrella que se vio explotar hace casi 11,000 años. Inicialmente, la sección de la onda de choque vista como la Nebulosa Lápiz estaba moviéndose a millones de kilómetros por hora, pero se ha ralentizado considerablemente, barriendo al material interestelar circundante.
Fuente: Astronomy Picture of the Day (APOD)