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La grande, brillante y bella espiral, Messier 106 domina esta vista cósmica. El campo de visión telescópico de casi dos grados de ancho mira en dirección de la bien entrenada constelación de Canes Venatici, cerca del mango de la Gran Cacerola. Conocida también como NGC 4258, M106 tiene casi 80,000 años-luz de ancho y está a 23.5 millones de años-luz de distancia, siendo el miembro más grande del grupo de galaxias Canes II. Para ser una galaxia muy muy lejana, la distancia a M106 es bien conocida debido en parte a que puede medirse directamente dando seguimiento al notable máser, o emisión láser de microondas, de esta galaxia. Muy rara pero de ocurrencia natural, la emisión máser es producida por moléculas de agua en nubes moleculares orbitando a su núcleo galáctico activo. Otra galaxia espiral prominente en la escena, vista casi de perfil, es NGC 4217, abajo y a la derecha de M106. La distancia a NGC 4217 es mucho menos conocida, estimándose en casi 60 millones de años-luz, pero las brillantes estrellas puntiagudas están más cercanas, bien adentro de nuestra galaxia Vía Láctea.
Fuente: Astronomy Picture of the Day (APOD)