Créditos y Derechos de la Imagen: Tristian McDonald; Texto: Tiffany Lewis (Michigan Tech U.) (Para una versión de mayor resolución haga clic sobre la imagen)
¿Qué es ese halo rojo inusual rodeando a esta aurora? Es un arco Estable Auroral Rojo (SAR en inglés). Los arcos SAR son raros y sólo se les ha reconocido y estudiado desde 1954. La fotografía de campo amplio presentada acá, captando un arco SAR casi entero rodeando a una aurora verde y roja más común, fue tomada a principios de este mes desde Poolburn, Nueva Zelanda, durante una tormenta geomagnética especialmente energética. El porqué se forman los arcos SAR permanece como un tópico de investigación, pero es probable que estén relacionados con el campo magnético protector de la Tierra, un campo creado por el hierro derretido que fluye profundo dentro de la Tierra. Este campo magnético usualmente redirige las partículas cargadas entrantes del viento del Sol en dirección de los polos. Sin embargo, también atrapa un anillo de iones más cercano al ecuador, donde pueden ganar energía de la magnetosfera durante actividad solar alta. Los electrones energéticos en este anillo de iones pueden chocar con el oxígeno y excitarlo más alto en la ionosfera de la Tierra que las auroras típicas, causando que el oxígeno brille en rojo. La investigación en curso ha descubierto evidencia que un arco SAR rojo puede incluso transformarse en un STEVE color púrpura y verde.
Fuente: Astronomy Picture of the Day (APOD)