Créditos de la Imagen: NASA, ESA, CSA, STScI, E. Lieb (U. Denver), R. Lau (NSF NOIRLab), J. Hoffman (U. Denver) (Para ver la del 2023 haga clic acá)
¿Qué son esos extraños anillos? Ricos en polvo, los anillos son probablemente cascarones en 3D — pero el cómo fueron creados permanece como un tópico de investigación. Dónde fueron creados es bien conocido: en un sistema de estrella binaria que se encuentra a casi 6,000 años luz de distancia en dirección de la constelación del Cisne (Cygnus) — un sistema dominado por la estrella Wolf-Rayet WR-140. Las estrellas Wolf-Rayet son masivas, brillantes, conocidas por sus vientos tumultuosos. También son conocidas por crear y dispersar elementos pesados tales como el carbono, el cual es un bloque de construcción del polvo interestelar. La otra estrella en la binaria también es brillante y masiva — pero no es tan activa. Los dos estrellas grandes batallan en una órbita oblonga cuando se aproximan una a la otra una vez cada ocho años. Cuando están en su aproximación más cercana, la emisión de rayos X del sistema se incrementa, como, aparentemente, lo hace la cantidad de polvo expelido hacia el espacio — creando otro cascarón. La imagen infrarroja presentada arriba del Telescopio Espacial Webb, resuelve detalles más grandes y más cascarones de polvo que nunca antes. Las imágenes tomadas a lo largo de años consecutivos muestran a los cascarones moviéndose hacia afuera.
Fuente: Astronomy Picture of the Day (APOD)