Créditos de la Imagen: FORS Team, 8.2-meter VLT Antu, ESO (Para una versión de mayor resolución haga clic sobre la imagen)
¿Adónde se fueron todas las estrellas? Lo que solía considerarse como un agujero en el cielo ahora los astrónomos saben que es una nube molecular oscura. Acá, una alta concentración de polvo y gas molecular absorbe prácticamente toda la luz visible emitida desde las estrellas de fondo. Los alrededores extrañamente oscuros ayudan a hacer de los interiores de las nubes moleculares algunos de los sitios más aislados y más fríos en el universo. Una de las más notables de estas nebulosas oscuras de absorción es una nube que se encuentra en dirección de la constelación de Ofiuco conocida como Barnard 68, fotografiada acá. El que no haya visible estrella alguna en el centro indica que Barnard 68 está relativamente cercana, con las mediciones poniéndola a casi 500 años luz y con medio año luz de ancho. No se sabe exactamente cómo se forman las nubes moleculares como la Barnard 68, pero sí se sabe que estas nubes son en sí mismas probables sitios para que se formen nuevas estrellas. De hecho, se ha encontrado que Barnard 68 misma es posible que colapse y forme un nuevo sistema estelar. Es posible mirar justo a través de la nube en luz infrarroja.
Fuente: Astronomy Picture of the Day (APOD)