Créditos y Derechos de la Imagen: Mauricio Salazar
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Los cometas pueden ser enormes. Cuando está lejos del Sol, el tamaño del cometa usualmente se refiere a su duro núcleo de hielo y roca, el cual típicamente abarca unos poco kilómetros — más pequeños que incluso una luna pequeña. Sin embargo, cuando se acerca al Sol, este núcleo puede expulsar polvo y gas y dejar una cola delgada que puede esparcirse hasta una longitud enorme — incluso más grande que la distancia entre la Tierra y el Sol. Fotografiado acá, el C/2024 G3 (ATLAS) ostenta una cola de polvo reflejando la luz solar y gas resplandeciente que se extiende varias veces el tamaño aparente de la Luna llena, pareciendo incluso más larga en imágenes de larga duración tomadas con cámara que lo ve el ojo desnudo. La imagen de arriba muestra al impresionante cometa ATLAS por encima de árboles y campos de césped en Sierras de Mahoma, San José, Uruguay, hace casi una semana. Luego de estar prominente en los cielos crepusculares del hemisferio sur de la Tierra, el cometa G3 ATLAS está ahora atenuándose al moverse cada vez más lejos del Sol, haciendo que sus impresionantes colas sean cada vez más difíciles de ver.
Fuente: Astronomy Picture of the Day (APOD)