Créditos y Derechos de la Imagen: Davide Coverta
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¿Por qué a Polaris se le llama la Estrella del Norte? Primero, Polaris es la estrella brillante más cercana a la dirección del eje de rotación norte de la Tierra. Por lo tanto, al rotar la Tierra, las estrellas parecen girar alrededor de Polaris, pero Polaris misma siempre se mantiene en la misma dirección hacia el norte — convirtiéndola en la Estrella del Norte. Dado que ninguna estrella brillante está cerca del eje de rotación sur de la Tierra, actualmente no hay una Estrella del Sur brillante. Hace miles de años, el eje de rotación de la Tierra apuntaba en una dirección ligeramente diferente de tal manera que Vega era la Estrella del Norte. Aunque Polaris no es la estrella más brillante en el cielo, es fácil de localizar debido a que está casi alineada con dos estrellas en el tazón de la Gran Cacerola. Polaris está cerca del centro de esta imagen de cinco grados presentada acá, una composición digital de cientos de exposiciones que sacan al gas y polvo tenues de la Nebulosa del Flujo Integrado (NFI) por todo el encuadre. La superficie de la Cefeida Polaris pulsa lentamente, causando que la famosa estrella cambie su brillantez en unos cuantos puntos porcentuales en el curso de unos pocos días.
Fuente: Astronomy Picture of the Day (APOD)