Créditos y Derechos de la Imagen: Steven Powell (Para una versión de mayor resolución haga clic sobre la imagen)
¿Podría la mítica isla de la Reina Calafia existir en el espacio? Quizá no, pero por casualidad, la silueta de esta nube molecular espacial hace eco del delineado del estado de California, EUA. Nuestro Sol tiene su hogar dentro del Brazo de Orión de la Vía Láctea, a sólo unos 1,000 años luz de la Nebulosa California. Conocida también como NGC 1499, la clásica nebulosa de emisión tiene alrededor de 100 años-luz de longitud. En la imagen presentada acá, el resplandor más prominente de la Nebulosa California es la luz roja característica de los átomos de hidrógeno recombinándose con sus largamente perdidos electrones, arrancados (ionizados) por luz estelar muy energética. La estrella que más probablemente proporciona esa luz energética que ioniza a la mayor parte del gas nebular es la brillante, caliente y azulada Xi Persei, justo a la derecha de la nebulosa. Un objetivo regular para los astrofotógrafos, la Nebulosa California puede verse con un telescopio de campo amplio bajo cielos oscuros en dirección de la constelación de Perseo, no lejos de las Pléyades.
Fuente: Astronomy Picture of the Day (APOD)