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Las extensas nebulosas de emisión IC 1396 y Sh2-129 mezclan nubes de gas interestelar resplandeciente y de polvo oscuro en este campo de visión amplio de casi 12 grados en dirección de la constelación norteña de Cefeo, el Rey. Energizada por su estrella central, IC 1396 (izquierda), tiene cientos de años luz de ancho y está a unos 3,000 años luz de distancia. Las intrigantes formas oscuras de la nebulosa incluyen a una nube oscura sinuosa conocida popularmente como la Trompa de Elefante, debajo y a la derecha del centro. Con decenas de años luz de longitud, contiene la materia prima para la formación de estrellas y se sabe que esconde protoestrellas dentro de ella. Localizada a una distancia similar del planeta Tierra, los nudos brillantes y crestas de emisión barridas de Sh2-129 a la derecha sugieren su nombre popular: la Nebulosa del Murciélago Volador. Dentro del Murciélago Volador, la adición reconocida más reciente a este regio zoológico cósmico es la tenue emisión azulada de Ou4, la Nebulosa del Calamar Gigante. Cerca del borde inferior derecho del encuadre, la sugestiva marca oscura en el cielo catalogada como Barnard 150 también es conocida como la oscura Nebulosa del Caballito de Mar.
Fuente: Astronomy Picture of the Day (APOD)