Créditos y Derechos de la Imagen: Taavi Niittee (Tõrva Astronomy Club) (Para una versión de mayor resolución haga clic sobre la imagen)
¿Qué creó al inusual halo alrededor de la Nebulosa Ojo de Gato? Nadie está seguro. Lo que sí es seguro es que la Nebulosa Ojo de Gato (NGC 6543) es una de las nebulosas planetarias mejor conocidas del cielo. Aunque se ven evocadoras simetrías en la brillante región central, esta imagen fue tomada para presentar su halo externo intrincadamente estructurado, el cual abarca más de tres años luz a lo ancho. Las nebulosas planetarias han sido apreciadas por tiempo como una fase final en la vida de una estrella parecida al Sol. Sin embargo, sólo recientemente se ha encontrado que algunas planetarias tienen halos extensos, posiblemente formados a partir de material arrojado durante episodios misteriosos más tempranos en la evolución de la estrella. Mientras que se piensa que la fase de nebulosa planetaria dura por alrededor de los 10,000 años, los astrónomos estiman que la edad de las porciones filamentosas externas del halo de la Nebulosa Ojo de Gato es de 50,000 a 90,000 años.
Fuente: Astronomy Picture of the Day (APOD)