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¿Por qué a Polaris se le llama la Estrella Polar? Primero, porque Polaris es la estrella brillante más cercana en dirección al eje de giro norte de la Tierra. Por lo tanto, a medida que la Tierra rota, las estrellas parecen girar alrededor de Polaris, pero Polaris misma siempre permanece en la misma dirección norteña — haciéndola la Estrella del Norte. Dado que no hay una estrella brillante cerca del eje de giro sur de la Tierra, actualmente no hay una Estrella del Sur brillante. Hace miles de años, el eje de rotación de la Tierra apuntaba en una dirección ligeramente diferente de tal manera que era Vega la Estrella Polar. Aunque Polaris no es la estrella más brillante del cielo nocturno, es fácil de localizar debido a que está casi alineada con dos estrellas en el tazón de la Gran Cacerola. Polaris se encuentra cerca del centro de la imagen de arriba de ocho grados de ancho, una composición digital de cientos de exposiciones que extraen al gas y el polvo de la Nebulosa del Flux Integrado (IFN en inglés) por todo el encuadre, así como al cúmulo globular NGC 188 en el extremo izquierdo. La superficie de la cefeida Polaris pulsa lentamente, causando que la famosa estrella cambie en su brillantez por unos pocos puntos porcentuales a lo largo del curso de unos pocos días.
Fuente: Astronomy Picture of the Day (APOD)