El Centro de Estudios de Objetos de la Tierra cercana (CNEOS) en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California, ha manifestado que un pequeño asteroide designado 2012 TC4 pasará muy cerca de la Tierra a las 5:42 UT del 12 de octubre de 2017 (11:42 PM del 11 de octubre en El Salvador). En un principio se calculaba que pasaría a no más de 6800 km de nuestro planeta, pero las últimas estimaciones revelan que pasará a una distancia de 43782 kilómetros de la Tierra a una velocidad de 26136 kilómetros/hora. Como referencia, los satélites de telecomunicaciones se encuentran a 36000 kilómetros de altura, y el asteroide pasará solamente a 8,000 kilómetros más arriba. Se conoce la órbita de 2012 TC4 lo suficientemente bien como para estar seguros de que no afectará a la Tierra.
2014TC4 está clasificado como un asteroide del tipo “NEO, Objeto Cercano a la Tierra” del grupo de asteroides Apolo. El observatorio Pan-STARRS en Hawaii lo descubrió el 5 de octubre de 2012 y, una semana más tarde, el asteroide pasó la Tierra a una distancia de sólo 94800 km, o alrededor de un cuarto de la distancia entre nosotros y la luna.
Los astrónomos también saben que es un asteroide alargado y de rotación rápida. Y saben que el asteroide 2012 TC4 ha hecho muchos acercamientos cercanos a la Tierra en el pasado.
La detección visual por 7 observatorios, realizadas el 30 de septiembre pasado, dan un tamaño estimado de 13 a 30 metros. Eso es comparable al que causó una ola de choque y una explosión en la atmósfera de la Tierra, sobre la ciudad rusa de Chelyabinsk, en febrero de 2013, lastimando a 1500 personas y dañando más de 7000 edificios. El meteorito de Chelyabinsk, antes de que golpeara la atmósfera de la Tierra, se estima que tenía unos 20 metros de ancho.
Crédito de la imagen: NASA/JPL-Caltech.