Créditos de la Imagen: NASA, ESA, JPL, SSI, Cassini Imaging Team
¿Qué le ha pasado a la luna Jápeto de Saturno? Vastas secciones de este extraño mundo son oscuras como el carbón, mientras que otras son brillantes como el hielo. Para ayudar a entender mejor a esta luna aparentemente pintada, la NASA dirigió a la sonda espacial robotizada Cassini, que entonces orbitaba a Saturno, a pasar a unos 2,000 kilómetros de ella. Mostrada acá, desde casi 75,000 kilómetros, está el hemisferio de Jápeto que siempre va detrás. Un enorme cráter de impacto que se ve en el sur, se extiende 500 kilómetros y parece sobrepuesto sobre un cráter más antiguo de tamaño similar. El material oscuro se ve cubriendo cada vez más la parte más oriental de Jápeto, oscureciendo cráteres y tierras altas por igual. Una hipótesis dominante es que el material oscuro es principalmente una forma de suelo rica en carbono dejada allí cuando hielo relativamente cálido, pero sucio, se sublima. Una capa inicial de este material oscuro pudo haber sido aplicada efectivamente por la acumulación de despojos liberados por impactos de meteoros ocurridos en otras lunas.
Fuente: Astronomy Picture of the Day