Créditos de la Imagen: International Gemini Observatory/NOIRLab/NSF/AURA; Procesamiento de la Imagen: J. Miller & M. Rodriguez (International Gemini Observatory/NSF NOIRLab), T.A. Rector (University of Alaska Anchorage/NSF NOIRLab), D. de Martin & M. Zamani (NSF NOIRLab)
Texto: Cecilia Chirenti (NASA GSFC, UMCP, CRESST II) (Para una versión de mayor resolución haga clic sobre la imagen)
¿Qué ve en esta bola de cristal? La imagen presentada arriba muestra a NGC 1514, conocida como la Nebulosa Bola de Cristal, observada por el telescopio Géminis Norte en Maunakea, Hawaii. NGC 1514 está a 1,500 años luz de distancia y fue descubierta por William Herschel en 1790. Esta nebulosa planetaria se forma cuando una estrella se convierte en una gigante roja y eyecta sus capas gaseosas exteriores. El cascarón de gas eyectado es calentado por el núcleo de la estrella hasta temperaturas más elevadas que la superficie de nuestro Sol: eso hace que el gas brille, creando imágenes bellas como esta. La forma ligeramente asimétrica de la Nebulosa Bola de Cristal revela un secreto: la estrella brillante en el centro tiene una compañera. A medida que las dos estrellas se orbitan mutuamente con un período de casi nueve años, dan forma al gas alrededor de ellas. Dentro de unos 10,000 a 25,000 años la nebulosa se habrá disipado por sus vientos estelares.
Fuente: Astronomy Picture of the Day (APOD)