Créditos de la Imagen: NASA: rayos-X: Chandra (CXC), Óptico: Hubble (STScI), Infrarrojo: Spitzer (JPL-Caltech) (Para una versión de mayor resolución haga clic sobre la imagen)
En el corazón de la Nebulosa del Cangrejo se halla una estrella de neutrones del tamaño de una ciudad, magnetizada, girando a 30 veces cada segundo. Conocida como el Pulsar del Cangrejo, es la mancha brillante en el centro del remolino gaseoso en el núcleo de la nebulosa. Con casi doce años luz de ancho, el espectacular imagen encuadra al gas resplandeciente, las cavidades y los filamentos arremolinados cercanos al centro de la Nebulosa del Cangrejo. La fotografía presentada acá combina datos en luz visible del Telescopio Espacial Hubble en púrpura, de luz de rayos X del Observatorio Chandra de Rayos X en azul y en luz infrarroja del Telescopio Espacial Spitzer en rojo. Como un dínamo cósmico, el pulsar del Cangrejo energiza la emisión proveniente de la nebulosa, enviando una onda de choque a través del material circundante y acelerando los electrones en espiral. Con más masa que el Sol y la densidad de un núcleo atómico, el pulsar giratorio es el núcleo colapsado de una estrella masiva que explotó. Las partes externas de la Nebulosa del Cangrejo son los remanentes en expansión de los gases componentes de la estrella. La explosión de supernova fue presenciada en el planeta Tierra en el año 1054.
Fuente: Astronomy Picture of the Day (APOD)