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Esta colorida vista telescópica en dirección de la musical constelación norteña de Lyra revela los tenues halos externos y la región central más brillante en forma de anillo de M57, conocida popularmente como la Nebulosa del Anillo. Para los astrónomos modernos, M57 es una nebulosa planetaria bien conocida. Aunque con un anillo central de casi un año luz de ancho, M57 no es definitivamente un planeta, sino la mortaja gaseosa de una de las estrellas moribundas de la Vía Láctea que se parecen al Sol. Aproximadamente del mismo tamaño aparente que M57, la más tenue y muy a menudo pasada por alto galaxia espiral barrada a la izquierda es IC 1296. De hecho, hace más de 100 años, IC 1296 habría sido conocida como una nebulosa espiral. Por casualidad el par aparece en el mismo campo de visión, y mientras que parecen tener tamaños similares en realidad están muy lejos entre ellas. A una distancia de sólo 2,000 años luz, M57 está bien dentro de nuestra galaxia Vía Láctea. La extra-galáctica IC 1296 (alias PGC 62532) está a más de 200,000,000 de años luz de distancia. Eso es casi 100,000 veces más lejos que M57, pero como se ven casi de tamaño similar, la anterior nebulosa espiral debe también ser casi 100,000 veces más grande que la nebulosa planetaria M57. Mira más de cerca en la detallada astro-imagen del siglo XXI para localizar galaxias de fondo aún más distantes dispersas por todo el cuadro.
Fuente: Astronomy Picture of the Day (APOD)