Créditos de la Imagen: NASA, Johns Hopkins APL, DART (Para una versión de mayor resolución haga clic sobre la imagen)
En la primera misión de prueba de defensa planetaria del planeta Tierra, la sonda espacial DART captó este acercamiento el 26 de septiembre de 2022, tres segundos antes de estrellarse sobre la superficie de la luna asteroidal Dimorfos. La silueta de la sonda espacial con dos paneles solares largos está trazada en su punto de impacto proyectado entre dos peñascos. El peñasco más grande tiene casi 6.5 metros de ancho. Mientras que la sonda espacial DART (siglas en inglés para Prueba de Redireccionamiento de Asteroide Doble) tenía una masa de unos 570 kilogramos, la masa estimada de Dimorfos, el miembro más pequeño de un sistema de asteroide binario cercano a la Tierra, era de casi 5 mil millones de kilogramos. El impacto cinético directo de la sonda alteró de forma medible la velocidad de Dimorfos en una fracción de un uno por ciento, reduciendo su período orbital de 12 horas alrededor de su compañero más grande, el asteroide 65803 Dídimo, por casi 33 minutos. Más allá de la exitosa demostración de una técnica para cambiar la órbita de un asteroide que pueda prevenir futuros impactos por asteroides sobre el planeta Tierra, el experimento a escala planetaria le ha dado a Dimorfos, de 150 metros de tamaño, una cola de material a modo de un cometa.
Fuente: Astronomy Picture of the Day (APOD)